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2011年11月23日〜24日：メラピーク激闘記録

三浦父子が明日、頂上からスキーで滑降する際の目印となる赤い旗が、竹竿に括り付けられ、遥か遠くで翻っている。よし、あの旗まで登ろう。そう思い、前に進んだつもりでも一向に近付いてこない。もう上を見るのはやめよう、下を見よう。自分はここまで上がって来られたではないか。

途中で何度も手袋と汗で濡れた下着を取り替えながら、ポカリスエットと熱いお湯を交互に飲む。足は思うように進まない。それほどキツイとは感じなかった緩やかな坂が、白い鵺が住む化け物の巣のように思えてくる。
目標となる赤い旗を眺め、ひたすらハッハッハッハッと息を吐きながら、10歩歩いては2本のストックで身体を支え、深呼吸を繰り返す。前を行く三浦本隊はもうとっくに見えない。しかし、ハイキャンプへ行くと宣言した以上、自己責任がある。

そのうち急激な睡魔が襲ってきた。昨夜も今朝も食事は殆ど摂っていない。頭の中で、行くと決めたのだから行くぞと叱咤するも身体は動かない。すると「おい竹岡、少しでここで休んでいると楽になる。そんなに無理することはないぞ」との声が聞こえてきた。と同時に、孫の香織が「ジッコ、ジッコ」と私を呼ぶ声も聞こえてきたのだった。
いつも電話で聞くそのリズミカルな響きに励まされるように、脳内で「私は香織のジッコです」と節を付けて繰り返し、その一語一語を発する毎に一歩足が前に進む。突然私は身体は蘇ったのだ。それで一時間は歩けただろうか。

あと1時間歩けば…というところに来て、様々な妄想が目の前に現れては消えた。自分がいま、どこにいるかも分からない。ふと我に返ると失禁してしまったことに気づき、慌てて始末をした。隣でエスコートしてくれるアリタ氏がいなければ、精神的にもどうにかなってしまいそうだった。
再度気を取り直して「赤い旗の下まで行ってみよう」と歩み始める。そうこうするうちに、様々な想いが脳裏に浮かんでは消え、また浮かんでくるのだった。

―――東京に戻った翌日には、ゴルフがあるぞ。ここで倒れてしまったら、もう素晴らしい仲間に会えなくなるぞ。
―――Ｔ＆Ｙもここまで来たが、秘書の日吉さんに何もしてあげてないじゃないか。
―――12月17日には光城の結婚式があるぞ。広島のおじいちゃんも頑張っているよ、と昨日、茂子が言っていたなぁ。
―――オーナーの山中さんや「かねふく」の竹内さん、後藤さんにも世話になっておきながら、何の恩返しもしていない。
―――メディカルサーバントへの入会も、もっと勧めて、若い社長の手助けをしなくてはいけないだろう。
―――せっかく牧野氏にお願いして、豪太会を作ったんじゃないか。これからだよ。
―――白白澤氏のALCOもこれからだ。日本の役に立つし、世界に発信していくんじゃないか。

何よりもこれからは人生の師である池田先生への恩返しとなる人生を歩むのだ、と誓ったのではないか――、そんな幾重もの想いが無意識のうちに増幅されて、背中を押してくれる。とにかくあそこまで行こう。あそこまで行ってみよう。あの丘まで行けば、何か違うものが見えてくるかもしれない。
でももう限界だ。心臓が破裂するよ、肺ももう駄目だと言ってるよ。やめろ、やめろ、何のためにこんな事をしてるのか。ここで寝てしまえ。会社なんかお前が居なくても関係ないんだよ。お前は、人のために一生懸命尽くしているのだと自己満足しているだけで、実際にはみんな迷惑してるんだよ。大丈夫、ちゃんと保険に入っているから、身体も飛行機で日本まで運ばれるし、お金の心配もしなくていい――。

そんなことを考えているうちに「台家は妙法蓮華経に南無し、当家は南無妙法蓮華経に南無する」という新しく西山本門寺に伝わった御義口伝の一節が頭の中に弾けた。そうだ、私は南無妙法蓮華経を南無する人生を誓ったのだ。ここで死んでもいいから、南無南無妙法蓮華経と唱えて死のう。こうして私は南無妙法蓮華経を三度唱えた。

すると丘の上にサーダーの姿が現れた。
ああ、とうとうお迎えが来たのか、と思ったら、よく見ればそれは私を心配した豪太氏であり、両手には温めたオレンジジュースとクッキーを携えている。それらを口に含んだときの何というあたたかさ。ようし、ようし、と止まらずに「南無妙法蓮華経…」と唱えながら、題目のリズムでまた歩き出した。

それでもなかなか前には進まなかった。いつもの半分ほどの歩幅で、とにかく足を前に出すしかない、と丘を目指し、ようやくそこに辿り着くことが出来た。岩山の右手に三つのテントが見える。やっと着いたぞ、と心は躍るがもう足は動かない。

「竹岡さん、よく頑張りましたね」という豪太氏の声にも反応できず、私はそのテントに転がり込んだ。ひどく眠い。頭が痛い。寒い。話しをする気も起きない。
日没直前のハイキャンプ入りであった。

「ここまでこれたらもう大満足です。三浦隊の成功を祈っています。私は明日、ここから下山します。ここまで来られたのも、雄一郎さん、豪太さん、貫田さん、アリタさん、皆さんのおかげです」
何とかそう告げたのだが、思うように声が出ない。すると貫田さんがすかさず酸素ボンベを用意してくれた。自分の荷物を整理しようにも身体が動かなかった。

貫田さんは私の荷物を整理しながら、ピッケルとかスティックはテントが破れるかもしれないから、外に出しておくんだよ。運動靴は枕代わりに頭に置いて、時計とかライトとはすぐ取れるように頭の横の袋に入れる。寝袋には出来るだけ薄着でいい。しっかり先まで足を入れて…、と手取り足取りのアドバイスをくれる。
とにかく寒い。貫田さんの配慮で湯たんぽを二つ入れて貰う。そのうち夕食が出された（カレーライス）がまったく食欲が無く、味噌汁だけを口に入れた。その後はもう夢うつつ…というよりも朦朧としながら、ただ酸素を吸っていた。
貫田さんは私の足の位置や首回り、または酸素の摂り方などを事細かくチェックして、その都度直してくれた。心から感謝している。あの三浦雄一郎氏が全幅の信頼を寄せる、その一端を垣間見た想いであった。

2人用のテントには、私と貫田さん、三浦父子、シェルパ達が分かれて休んでいた。
「いやぁ、エベレストが凄いよ」と顔を覗かせた雄一郎氏が言い、外に出てみる。しかし、豪太氏にエベレストをバックにした写真を撮って貰うのが精一杯だった。

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